Operating agreement di una LLC USA: a cosa serve, cosa contiene, chi lo chiede

Gli Articles of Organization, l'atto depositato presso lo stato, stanno in una pagina e non dicono quasi nulla: il nome della società, il registered agent, a volte l'organizer. Tutto il resto, chi possiede cosa, chi decide, come escono i soldi, si trova in un documento che lo stato non vede mai: l'operating agreement.

Questa guida spiega che cos'è, se è obbligatorio, cosa deve contenere, perché la banca e i servizi di pagamento lo chiedono e perché a un fondatore da solo conviene firmarlo comunque.

Cos'è l'operating agreement, e cosa non è

L'operating agreement è un contratto tra i soci della LLC, o tra il socio unico e la società, che ne regola il funzionamento interno. Non si deposita presso il Secretary of State, non compare in alcun registro pubblico e nessuno lo legge se non sei tu a mostrarlo. Per un fondatore italiano somiglia allo statuto di una srl, con una differenza: l'atto pubblico, gli Articles of Organization, è minimale, mentre l'operating agreement è privato e dettagliato.

La sua forza viene dal diritto delle LLC: in Wyoming come in Delaware la legge lascia ai soci la libertà di regolare quasi tutto per contratto, e impone le proprie regole predefinite solo in assenza di un accordo scritto. Senza operating agreement si applicano quelle regole, che non sempre sono quelle che avresti scelto: per esempio utili divisi in parti uguali qualunque sia il conferimento, o scioglimento automatico in alcuni casi di uscita di un socio.

È obbligatorio?

Dipende dallo stato, e la risposta ha qualche sfumatura. New York, California, Missouri e Maine esigono un accordo scritto; il Delaware impone un accordo, ma ammette che sia orale. Wyoming e Nuovo Messico, gli stati più usati dai non residenti, non impongono nulla. In pratica questa libertà non cambia niente: la banca, Stripe, PayPal, Amazon e qualsiasi partner serio chiedono il documento, e lo chiedono firmato. Una LLC senza operating agreement si costituisce, ma non apre un conto.

Cosa contiene

Un operating agreement completo risponde a una decina di domande. Chi sono i soci e quale percentuale detiene ciascuno. Cosa ha conferito ciascuno, in denaro, in beni o in lavoro. Come si ripartiscono utili e perdite, che possono non coincidere con le quote di capitale. Chi amministra, i soci stessi o un manager nominato, e con quali poteri di firma. Come si prendono le decisioni e con quale maggioranza. Come un socio entra, esce o vende le sue quote, e a chi. Cosa succede in caso di decesso o di incapacità. E come si scioglie la società, in quale ordine si pagano i debiti e come si divide ciò che resta.

Per un non residente contano in particolare due clausole. L'indirizzo della società, che deve essere l'indirizzo commerciale americano indicato ovunque, e la clausola sul trattamento fiscale, che ricorda che la LLC è un'entità trasparente, disregarded entity con un socio unico o partnership con più soci, salvo opzione contraria depositata presso l'IRS. Questo punto rassicura la banca ed è coerente con il modulo 5472 che la società presenta ogni anno.

Perché lo chiedono la banca, Stripe e l'IRS

Mercury, Relay e Wise Business hanno l'obbligo di legge di identificare il titolare effettivo di ogni società cliente. Gli Articles of Organization non nominano il proprietario; l'operating agreement sì. È quindi il documento che collega il tuo passaporto alla società, e quello che manca più spesso in una domanda respinta, come mostra la nostra guida all'apertura di un conto Mercury. Stripe e PayPal seguono la stessa logica quando verificano il rappresentante.

L'IRS non chiede il documento, ma si basa su ciò che stabilisce. Il modulo 5472 dichiara ogni anno l'identità del proprietario straniero e i flussi tra lui e la società: conferimenti, rimborsi, distribuzioni. Un operating agreement che fissa queste regole rende la dichiarazione coerente da un anno all'altro. E in caso di controllo è proprio l'operating agreement a provare che la società ha un'esistenza propria, separata dalla tua.

Socio unico: perché scriverlo comunque

Un fondatore da solo si chiede spesso con chi stia stipulando un contratto. La risposta sta in due parole: responsabilità limitata. Una LLC protegge il tuo patrimonio personale finché viene trattata come un'entità distinta. Un tribunale che constata l'assenza di qualsiasi documento interno, conti mescolati e nessuna distinzione tra società e persona può far cadere questa protezione, quello che i giuristi americani chiamano piercing the corporate veil. L'operating agreement con socio unico è il primo tassello di questa separazione.

Regola anche ciò che nessuno ama prevedere: chi subentra nella società se muori o diventi incapace, e come. Senza questa clausola la LLC può ritrovarsi senza soci, il che in diversi stati ne comporta lo scioglimento, con i conti bloccati finché la successione non si organizza all'estero.

Più soci: le clausole che evitano i conflitti

In due o in tre, l'operating agreement diventa l'unico documento che tutela ciascuno nei confronti degli altri. Le clausole che contano sono quelle che si negoziano prima del primo euro: la percentuale di ciascuno e il conferimento che rappresenta, la regola di distribuzione degli utili, il calendario dei versamenti, il diritto di prelazione se un socio vende, il valore delle quote in caso di uscita, la procedura in caso di stallo due contro due e l'impegno a non avviare un'attività concorrente. Il nostro articolo sulla LLC con uno o più soci spiega cosa cambia questa scelta anche nei confronti dell'IRS.

In che lingua, e serve un avvocato?

In inglese. È la lingua dello stato, della banca e dei tribunali che lo applicheranno, e una versione italiana avrebbe solo un valore di cortesia. Un avvocato non serve per una LLC con socio unico o per due soci d'accordo su clausole standard: il documento segue un modello collaudato, e l'essenziale è che sia completo, coerente con gli Articles of Organization e firmato. Diventa utile quando entrano investitori, quando i conferimenti sono disuguali o quando un socio apporta proprietà intellettuale.

Cosa fornisce LLC Place

L'operating agreement è compreso in tutte le offerte LLC Place fin dal primo pagamento. Viene redatto in inglese a partire dalle risposte al questionario di costituzione, con socio unico o con più soci, poi firmato elettronicamente dalla dashboard, dove resta disponibile insieme agli Articles of Organization e alla lettera dell'EIN per ogni pratica bancaria. Costituzione, EIN senza numero di previdenza sociale, registered agent e indirizzo commerciale sono compresi allo stesso modo. Solo le dichiarazioni annuali all'IRS sono in opzione, a 199 € all'anno, o 398 € con un esperto fiscale dedicato, e sono comprese nei piani Pro e Founder.

Domande frequenti

L'operating agreement si deposita presso lo stato?

No. Resta un documento interno, conservato dalla società e mostrato alla banca o ai partner su richiesta. Solo gli Articles of Organization vengono depositati e pubblicati.

Una LLC con socio unico ha bisogno di un operating agreement?

In pratica sì. La banca lo chiede per identificare il proprietario, e il documento protegge la responsabilità limitata dimostrando che la società è distinta dalla persona. Regola anche il subentro nella società in caso di decesso.

Si può modificare l'operating agreement dopo la costituzione?

Sì, con un addendum firmato dai soci, a ogni ingresso o uscita di un socio e a ogni cambio di ripartizione o di modalità di gestione. Non serve alcun deposito presso lo stato, ma la banca deve ricevere la versione aggiornata.

L'operating agreement va autenticato da un notaio?

No. In tutti gli stati basta la firma elettronica dei soci, ed è così che si firma dalla dashboard di LLC Place.