Operating agreement αμερικανικής LLC: τι είναι, τι περιέχει, ποιος το ζητά

Το ιδρυτικό έγγραφο που κατατίθεται στην πολιτεία, τα Articles of Organization, χωρά σε μία σελίδα και δεν λέει σχεδόν τίποτα: την επωνυμία της εταιρείας, τον registered agent της, ενίοτε τον organizer. Όλα τα υπόλοιπα, ποιος κατέχει τι, ποιος αποφασίζει, πώς βγαίνουν τα χρήματα, βρίσκονται σε ένα έγγραφο που η πολιτεία δεν βλέπει ποτέ: το operating agreement.

Αυτός ο οδηγός εξηγεί τι είναι, αν είναι υποχρεωτικό, τι πρέπει να περιέχει, γιατί το ζητούν η τράπεζα και οι πάροχοι πληρωμών, και γιατί ένας ιδρυτής που είναι μόνος έχει κάθε λόγο να το υπογράψει έτσι κι αλλιώς.

Τι είναι το operating agreement και τι δεν είναι

Το operating agreement είναι σύμβαση ανάμεσα στα μέλη της LLC, ή ανάμεσα στο μοναδικό μέλος και την εταιρεία, που οργανώνει την εσωτερική της λειτουργία. Δεν κατατίθεται στον Secretary of State, δεν εμφανίζεται σε κανένα δημόσιο μητρώο και κανείς δεν το διαβάζει αν δεν του το δείξετε. Είναι το αμερικανικό αντίστοιχο αυτού που ένας Έλληνας ιδρυτής αποκαλεί καταστατικό, με τη διαφορά ότι το τυπικό ιδρυτικό έγγραφο, τα Articles of Organization, είναι δημόσιο και λιτό, ενώ το operating agreement είναι ιδιωτικό και αναλυτικό.

Η ισχύς του πηγάζει από το δίκαιο των LLC: τόσο στο Wyoming όσο και στο Delaware, ο νόμος αφήνει τα μέλη να ρυθμίσουν σχεδόν τα πάντα με σύμβαση και εφαρμόζει τους δικούς του κανόνες μόνο όταν δεν υπάρχει γραπτή συμφωνία. Χωρίς operating agreement ισχύουν αυτοί οι προεπιλεγμένοι κανόνες, που δεν είναι πάντα εκείνοι που θα επιλέγατε: για παράδειγμα, ισόποση διανομή κερδών ανεξάρτητα από την εισφορά του καθενός, ή αυτόματη λύση σε ορισμένες περιπτώσεις αποχώρησης μέλους.

Είναι υποχρεωτικό;

Εξαρτάται από την πολιτεία, και η απάντηση έχει αποχρώσεις. Οι πολιτείες New York, California, Missouri και Maine απαιτούν γραπτή συμφωνία· το Delaware απαιτεί συμφωνία, αλλά δέχεται και προφορική. Το Wyoming και το New Mexico, οι πολιτείες που επιλέγουν συχνότερα οι μη κάτοικοι, δεν επιβάλλουν τίποτα. Στην πράξη, αυτή η ελευθερία δεν αλλάζει τίποτα: η τράπεζα, το Stripe, το PayPal, το Amazon και κάθε σοβαρός συνεργάτης ζητούν το έγγραφο, και το ζητούν υπογεγραμμένο. Μια LLC χωρίς operating agreement συστήνεται, αλλά δεν ανοίγει λογαριασμό.

Τι περιέχει

Ένα πλήρες operating agreement απαντά σε περίπου δέκα ερωτήματα. Ποια είναι τα μέλη και τι ποσοστό κατέχει το καθένα. Τι εισέφερε το καθένα, σε χρήμα, σε εξοπλισμό ή σε εργασία. Πώς κατανέμονται τα κέρδη και οι ζημίες, κάτι που μπορεί να διαφέρει από τα ποσοστά στο κεφάλαιο. Ποιος διοικεί, τα ίδια τα μέλη ή ένας διορισμένος manager, και με ποια εξουσία υπογραφής. Πώς λαμβάνονται οι αποφάσεις και με ποια πλειοψηφία. Πώς ένα μέλος εισέρχεται, αποχωρεί ή πουλά το μερίδιό του, και σε ποιον. Τι συμβαίνει σε περίπτωση θανάτου ή ανικανότητας. Και πώς λύεται η εταιρεία, με ποια σειρά εξοφλούνται τα χρέη και πώς μοιράζεται ό,τι απομένει.

Δύο αναφορές μετρούν ιδιαίτερα για έναν μη κάτοικο. Η διεύθυνση της εταιρείας, που πρέπει να είναι η αμερικανική επαγγελματική διεύθυνση που εμφανίζεται παντού αλλού, και η ρήτρα φορολογικής μεταχείρισης, που υπενθυμίζει ότι η LLC είναι φορολογικά διαφανής οντότητα, disregarded entity για ένα μόνο μέλος ή partnership για περισσότερα, εκτός αν έχει κατατεθεί διαφορετική επιλογή στην IRS. Αυτό το σημείο καθησυχάζει την τράπεζα και συμφωνεί με το έντυπο 5472 που υποβάλλει η εταιρεία κάθε χρόνο.

Γιατί το ζητούν η τράπεζα, το Stripe και η IRS

Οι Mercury, Relay και Wise Business έχουν νομική υποχρέωση να ταυτοποιούν τον πραγματικό δικαιούχο κάθε εταιρείας πελάτη. Τα Articles of Organization δεν κατονομάζουν τον ιδιοκτήτη· το operating agreement τον κατονομάζει. Είναι λοιπόν το έγγραφο που συνδέει το διαβατήριό σας με την εταιρεία, και αυτό που λείπει συχνότερα σε έναν φάκελο που απορρίφθηκε, όπως δείχνει ο οδηγός μας για το άνοιγμα λογαριασμού Mercury. Το Stripe και το PayPal ακολουθούν την ίδια λογική κατά την επαλήθευση του εκπροσώπου.

Η IRS δεν ζητά το έγγραφο, αλλά στηρίζεται σε όσα αυτό ορίζει. Το έντυπο 5472 δηλώνει κάθε χρόνο την ταυτότητα του αλλοδαπού ιδιοκτήτη και τις ροές ανάμεσα σε εκείνον και την εταιρεία: εισφορές, επιστροφές, διανομές. Ένα operating agreement που ορίζει αυτούς τους κανόνες κάνει τη δήλωση συνεπή από χρόνο σε χρόνο. Και σε περίπτωση ελέγχου, αυτό αποδεικνύει ότι η εταιρεία έχει δική της υπόσταση, χωριστή από τη δική σας.

Μονοπρόσωπη LLC: γιατί να το συντάξετε παρ' όλα αυτά

Ένας ιδρυτής που είναι μόνος αναρωτιέται συχνά με ποιον υπογράφει σύμβαση. Η απάντηση χωρά σε δύο λέξεις: περιορισμένη ευθύνη. Μια LLC προστατεύει την προσωπική σας περιουσία όσο αντιμετωπίζεται ως ξεχωριστή οντότητα. Ένα δικαστήριο που διαπιστώνει ότι δεν υπάρχει κανένα εσωτερικό έγγραφο, ότι οι λογαριασμοί αναμειγνύονται και ότι τίποτα δεν ξεχωρίζει την εταιρεία από το πρόσωπο μπορεί να άρει αυτή την προστασία, αυτό που οι Αμερικανοί νομικοί ονομάζουν piercing the corporate veil. Το operating agreement μονοπρόσωπης LLC είναι το πρώτο στοιχείο αυτού του διαχωρισμού.

Ρυθμίζει επίσης όσα κανείς δεν θέλει να προβλέψει: ποιος αναλαμβάνει την εταιρεία αν πεθάνετε ή περιέλθετε σε ανικανότητα, και πώς. Χωρίς αυτή τη ρήτρα, η LLC μπορεί να μείνει χωρίς μέλος, κάτι που σε αρκετές πολιτείες οδηγεί στη λύση της, με τους λογαριασμούς παγωμένους όσο η κληρονομική διαδοχή τακτοποιείται στο εξωτερικό.

Περισσότεροι εταίροι: οι ρήτρες που αποτρέπουν τις συγκρούσεις

Με δύο ή τρεις εταίρους, το operating agreement γίνεται το μόνο έγγραφο που προστατεύει τον καθένα από τους άλλους. Οι ρήτρες που μετρούν είναι όσες διαπραγματεύεστε πριν από το πρώτο ευρώ: το ποσοστό του καθενός και σε ποια εισφορά αντιστοιχεί, ο κανόνας διανομής των κερδών, το χρονοδιάγραμμα των καταβολών, το δικαίωμα προτίμησης αν ένα μέλος πουλήσει, η αξία του μεριδίου σε περίπτωση αποχώρησης, η διαδικασία όταν οι αποφάσεις μπλοκάρουν σε ισοψηφία, και η δέσμευση μη ανταγωνισμού. Το άρθρο μας για την LLC με ένα ή περισσότερα μέλη εξηγεί τι αλλάζει αυτή η επιλογή και απέναντι στην IRS.

Σε ποια γλώσσα, και χρειάζεται δικηγόρος;

Στα αγγλικά. Είναι η γλώσσα της πολιτείας, της τράπεζας και των δικαστηρίων που θα το εφαρμόσουν, και μια ελληνική μετάφραση θα είχε απλώς ενημερωτικό χαρακτήρα. Δικηγόρος δεν χρειάζεται για μονοπρόσωπη LLC ή για δύο εταίρους που συμφωνούν σε τυπικές ρήτρες: το έγγραφο ακολουθεί ένα δοκιμασμένο υπόδειγμα, και το ουσιώδες είναι να είναι πλήρες, συνεπές με τα Articles of Organization και υπογεγραμμένο. Ο δικηγόρος γίνεται ξανά χρήσιμος μόλις μπουν επενδυτές, όταν οι εισφορές είναι άνισες ή όταν ένας εταίρος εισφέρει πνευματική ιδιοκτησία.

Τι παρέχει η LLC Place

Το operating agreement περιλαμβάνεται σε όλα τα πακέτα της LLC Place από την πρώτη πληρωμή. Συντάσσεται στα αγγλικά με βάση τις απαντήσεις σας στο ερωτηματολόγιο σύστασης, για ένα ή περισσότερα μέλη, και υπογράφεται ηλεκτρονικά από τον πίνακα ελέγχου σας, όπου μένει διαθέσιμο μαζί με τα Articles of Organization και την επιστολή του EIN για κάθε τραπεζικό φάκελο. Η σύσταση, το EIN χωρίς αριθμό κοινωνικής ασφάλισης, ο registered agent και η επαγγελματική διεύθυνση περιλαμβάνονται με τον ίδιο τρόπο. Μόνο οι ετήσιες δηλώσεις στην IRS είναι προαιρετικές, με 199 € τον χρόνο, ή 398 € με αποκλειστικό φορολογικό ειδικό, και περιλαμβάνονται στα πακέτα Pro και Founder.

Συχνές ερωτήσεις

Κατατίθεται το operating agreement στην πολιτεία;

Όχι. Παραμένει εσωτερικό έγγραφο, που το φυλάσσει η εταιρεία και το δείχνει στην τράπεζα ή στους συνεργάτες όταν της ζητηθεί. Μόνο τα Articles of Organization κατατίθενται και δημοσιεύονται.

Χρειάζεται operating agreement μια μονοπρόσωπη LLC;

Στην πράξη, ναι. Η τράπεζα το ζητά για να ταυτοποιήσει τον ιδιοκτήτη, και προστατεύει την περιορισμένη ευθύνη αποδεικνύοντας ότι η εταιρεία είναι ξεχωριστή από το πρόσωπο. Ρυθμίζει επίσης ποιος αναλαμβάνει την εταιρεία σε περίπτωση θανάτου.

Μπορεί να τροποποιηθεί το operating agreement μετά τη σύσταση;

Ναι, με τροποποιητική πράξη που υπογράφουν τα μέλη, κάθε φορά που μπαίνει ή φεύγει εταίρος ή αλλάζει η κατανομή ή ο τρόπος διοίκησης. Δεν απαιτείται καμία κατάθεση στην πολιτεία, αλλά η τράπεζα πρέπει να λάβει την ενημερωμένη εκδοχή.

Πρέπει το operating agreement να γίνει ενώπιον συμβολαιογράφου;

Όχι. Η ηλεκτρονική υπογραφή των μελών αρκεί σε όλες τις πολιτείες, και έτσι ακριβώς υπογράφεται από τον πίνακα ελέγχου της LLC Place.