Operating agreement för ett LLC i USA: syfte, innehåll och vem som kräver det

Bildningshandlingarna som lämnas in till delstaten, Articles of Organization, ryms på en sida och säger nästan ingenting: bolagets namn, dess registered agent och ibland dess organizer. Allt annat, vem som äger vad, vem som bestämmer och hur pengarna tas ut, står i ett dokument som delstaten aldrig ser: operating agreement.

Den här guiden förklarar vad det är, om det är obligatoriskt, vad det ska innehålla, varför banken och betaltjänsterna kräver det och varför även en ensam grundare gör klokt i att skriva under ett.

Vad ett operating agreement är, och vad det inte är

Ett operating agreement är ett avtal mellan LLC:ts medlemmar, eller mellan den enda medlemmen och bolaget, som reglerar hur bolaget fungerar internt. Det lämnas inte in till Secretary of State, det finns inte i något offentligt register och ingen läser det om du inte visar det. Det påminner mest om ett svenskt aktieägaravtal kombinerat med det som en bolagsordning reglerar, med skillnaden att de egentliga bildningshandlingarna, Articles of Organization, är offentliga och minimala, medan operating agreement är privat och detaljerat.

Styrkan kommer från LLC-rätten: i Wyoming liksom i Delaware låter lagen medlemmarna reglera nästan allt genom avtal, och tillämpar sina standardregler bara när det saknas ett skriftligt avtal. Utan operating agreement är det standardreglerna som gäller, och de är inte alltid de du själv hade valt: lika vinstdelning oavsett insats, till exempel, eller automatisk upplösning i vissa fall när en medlem lämnar.

Är det obligatoriskt?

Det beror på delstaten, och svaret är nyanserat. New York, Kalifornien, Missouri och Maine kräver ett skriftligt avtal, och Delaware kräver ett avtal men godtar att det är muntligt. Wyoming och New Mexico, de delstater som utländska ägare använder mest, kräver ingenting. I praktiken spelar den friheten ingen roll: banken, Stripe, PayPal, Amazon och varje seriös partner begär dokumentet, och de vill ha det undertecknat. Ett LLC utan operating agreement går att bilda, men det får inget bankkonto.

Vad det innehåller

Ett komplett operating agreement besvarar ett tiotal frågor. Vilka medlemmarna är och hur stor andel var och en äger. Vad var och en har skjutit till, i pengar, utrustning eller arbete. Hur vinst och förlust fördelas, vilket kan skilja sig från ägarandelarna. Vem som leder bolaget, medlemmarna själva eller en utsedd manager, och med vilken firmateckningsrätt. Hur beslut fattas och med vilken majoritet. Hur en medlem kommer in, lämnar eller säljer sina andelar, och till vem. Vad som händer vid dödsfall eller oförmåga. Och hur bolaget upplöses, i vilken ordning skulderna betalas och hur resten fördelas.

Två punkter väger särskilt tungt för den som bor utanför USA. Bolagets adress, som ska vara den amerikanska företagsadress som står överallt annars, och klausulen om skattemässig behandling, som slår fast att LLC:t är en transparent enhet, disregarded entity med en enda medlem eller partnership med flera, om inget annat val har anmälts till IRS. Den punkten lugnar banken och stämmer överens med den blankett 5472 som bolaget lämnar varje år.

Varför banken, Stripe och IRS vill se det

Mercury, Relay och Wise Business är enligt lag skyldiga att identifiera den verkliga huvudmannen bakom varje bolag de har som kund. Articles of Organization anger inte ägaren, men det gör operating agreement. Det är alltså handlingen som kopplar ditt pass till bolaget, och den som oftast saknas i en avslagen ansökan, som vår guide om att öppna ett Mercury-konto visar. Stripe och PayPal följer samma logik när de kontrollerar företrädaren.

IRS ber inte om dokumentet, men bygger på det som det fastställer. Blankett 5472 redovisar varje år den utländska ägarens identitet och transaktionerna mellan ägaren och bolaget: tillskott, återbetalningar och utdelningar. Ett operating agreement som slår fast de reglerna gör deklarationen konsekvent från år till år. Och vid en granskning är det det som visar att bolaget har en egen existens, skild från din.

Ensam ägare: varför du ändå ska skriva det

En ensam grundare undrar ofta vem hen egentligen sluter avtal med. Svaret ryms i två ord: begränsat ansvar. Ett LLC skyddar dina privata tillgångar så länge det behandlas som en separat enhet. En domstol som konstaterar att det inte finns någon intern handling, att pengarna blandas och att ingenting skiljer bolaget från personen kan häva det skyddet, det som amerikanska jurister kallar piercing the corporate veil. Ett operating agreement för en ensam medlem är den första byggstenen i den åtskillnaden.

Det reglerar också det som ingen gillar att tänka på: vem som tar över bolaget om du dör eller blir oförmögen, och hur. Utan en sådan klausul kan LLC:t stå utan medlem, vilket leder till upplösning i flera delstater, med kontona spärrade medan dödsboet utreds utomlands.

Flera ägare: klausulerna som förebygger konflikter

När ni är två eller tre blir operating agreement det enda dokument som skyddar var och en av er mot de andra. De klausuler som räknas är de ni förhandlar innan den första dollarn kommer in: varje persons andel och vilken insats den motsvarar, regeln för vinstutdelning, utbetalningskalendern, förköpsrätt om en medlem säljer, andelarnas värde vid utträde, hur ett dödläge två mot två löses och ett åtagande att inte starta konkurrerande verksamhet. Vår artikel om LLC med en eller flera medlemmar förklarar vad valet också ändrar gentemot IRS.

Vilket språk, och behövs en advokat?

Engelska. Det är språket för delstaten, banken och de domstolar som skulle tillämpa avtalet, och en svensk version skulle bara vara en artighet. En advokat behövs inte för ett LLC med en enda medlem eller för två delägare som är överens om vanliga klausuler: dokumentet följer en beprövad mall, och det viktiga är att det är komplett, stämmer med bildningshandlingarna och är undertecknat. En advokat blir aktuell när investerare kommer in, när insatserna är ojämna eller när en delägare skjuter till immateriella rättigheter.

Vad LLC Place levererar

Operating agreement ingår i alla LLC Places paket från första betalningen. Det tas fram på engelska utifrån dina svar i bildningsformuläret, för en eller flera medlemmar, och skrivs sedan under elektroniskt i din kontrollpanel, där det finns kvar tillsammans med bildningshandlingarna och brevet med ditt EIN inför varje bankansökan. Registreringen, EIN utan socialförsäkringsnummer, registered agent och företagsadressen ingår på samma sätt. Bara de årliga IRS-deklarationerna är tillval, för 199 € per år eller 398 € per år med en egen skatteexpert, och de ingår i paketen Pro och Grundare.

Vanliga frågor

Lämnas operating agreement in till delstaten?

Nej. Det förblir ett internt dokument som bolaget förvarar och visar för banken eller en partner på begäran. Bara Articles of Organization lämnas in och publiceras.

Behöver ett LLC med en enda medlem ett operating agreement?

Ja, i praktiken. Banken begär det för att identifiera ägaren, och det skyddar det begränsade ansvaret genom att visa att bolaget är skilt från personen. Det reglerar också vem som tar över bolaget vid dödsfall.

Kan operating agreement ändras efter bildandet?

Ja, genom ett tillägg som medlemmarna skriver under, varje gång en delägare kommer in eller lämnar eller fördelningen eller ledningsformen ändras. Inget behöver lämnas in till delstaten, men banken ska få den uppdaterade versionen.

Måste operating agreement bestyrkas av en notarie?

Nej. En elektronisk underskrift från medlemmarna räcker i alla delstater, och det är så det skrivs under i LLC Places kontrollpanel.