LLC:n operating agreement: tarkoitus, sisältö ja kuka sitä vaatii

Osavaltiolle jätetty perustamisasiakirja, Articles of Organization, mahtuu yhdelle sivulle eikä kerro juuri mitään: yhtiön nimen, sen registered agentin ja joskus organizerin. Kaikki muu, eli kuka omistaa mitä, kuka päättää ja miten rahaa nostetaan yhtiöstä, on asiakirjassa, jota osavaltio ei koskaan näe: operating agreementissa.

Tässä oppaassa kerrotaan, mikä se on, onko se pakollinen, mitä siinä pitää olla, miksi pankki ja maksunvälittäjät sitä vaativat ja miksi yksin toimivankin perustajan kannattaa silti allekirjoittaa se.

Mitä operating agreement on ja mitä se ei ole

Operating agreement on LLC:n jäsenten välinen sopimus, tai ainoan jäsenen ja yhtiön välinen, joka järjestää yhtiön sisäisen toiminnan. Sitä ei jätetä Secretary of Statelle, se ei ole missään julkisessa rekisterissä, eikä kukaan lue sitä, ellet itse näytä sitä. Suomalaisesta näkökulmasta se on lähinnä yhtiöjärjestyksen ja osakassopimuksen yhdistelmä. Varsinainen perustamisasiakirja, Articles of Organization, on julkinen ja niukka, kun taas operating agreement on yksityinen ja yksityiskohtainen.

Sen voima tulee LLC-lainsäädännöstä: niin Wyomingissa kuin Delawaressa laki antaa jäsenten järjestää lähes kaiken sopimuksella ja soveltaa omia oletussääntöjään vain, jos kirjallista sopimusta ei ole. Ilman operating agreementia sovelletaan näitä oletussääntöjä, eivätkä ne aina ole niitä, jotka olisit itse valinnut: esimerkiksi voittojen jako tasan panoksesta riippumatta tai yhtiön automaattinen purkautuminen tietyissä tilanteissa, kun jäsen lähtee.

Onko se pakollinen?

Se riippuu osavaltiosta, eikä vastaus ole yksiselitteinen. New York, Kalifornia, Missouri ja Maine vaativat kirjallisen sopimuksen, ja Delaware vaatii sopimuksen mutta hyväksyy myös suullisen. Wyoming ja New Mexico, ulkomailla asuvien suosituimmat osavaltiot, eivät vaadi mitään. Käytännössä tällä vapaudella ei ole merkitystä: pankki, Stripe, PayPal, Amazon ja jokainen vakavasti otettava kumppani pyytää asiakirjaa, ja nimenomaan allekirjoitettuna. LLC:n voi perustaa ilman operating agreementia, mutta pankkitiliä sillä ei avata.

Mitä siinä on

Kattava operating agreement vastaa kymmenkuntaan kysymykseen. Keitä jäsenet ovat ja kuinka suuren osuuden kukin omistaa. Mitä kukin on tuonut yhtiöön rahana, tavarana tai työnä. Miten voitot ja tappiot jaetaan, mikä voi poiketa omistusosuuksista. Kuka johtaa, jäsenet itse vai nimetty manager, ja millaisin nimenkirjoitusoikeuksin. Miten päätökset tehdään ja millä enemmistöllä. Miten jäsen tulee mukaan, lähtee tai myy osuutensa, ja kenelle. Mitä tapahtuu kuoleman tai toimintakyvyttömyyden sattuessa. Ja miten yhtiö puretaan, missä järjestyksessä velat maksetaan ja miten loput jaetaan.

Kaksi kohtaa on ulkomailla asuvalle erityisen tärkeitä. Ensimmäinen on yhtiön osoite, jonka on oltava sama yhdysvaltalainen liikeosoite kuin kaikkialla muualla. Toinen on verokohtelua koskeva ehto, jossa todetaan, että LLC on verotuksellisesti läpivirtaava, yhden jäsenen yhtiönä disregarded entity ja useamman jäsenen yhtiönä partnership, ellei IRS:lle ole jätetty toisenlaista valintaa. Tämä rauhoittaa pankkia ja on linjassa lomakkeen 5472 kanssa, jonka yhtiö antaa joka vuosi.

Miksi pankki, Stripe ja IRS sitä kysyvät

Mercurylla, Relaylla ja Wise Businessilla on lakisääteinen velvollisuus tunnistaa jokaisen asiakasyhtiön tosiasiallinen edunsaaja. Articles of Organization ei nimeä omistajaa, operating agreement nimeää. Se on siis asiakirja, joka yhdistää passisi yhtiöön, ja juuri se puuttuu useimmiten hylätystä hakemuksesta, kuten Mercury-tilin avaamista käsittelevä oppaamme osoittaa. Stripe ja PayPal noudattavat samaa logiikkaa tarkistaessaan yhtiön edustajan.

IRS ei pyydä asiakirjaa, mutta se nojaa siihen, mitä asiakirja vahvistaa. Lomakkeella 5472 ilmoitetaan joka vuosi ulkomaisen omistajan henkilöllisyys ja omistajan ja yhtiön väliset rahavirrat: pääomasijoitukset, takaisinmaksut ja voitonjaot. Operating agreement, joka määrää nämä säännöt, pitää ilmoituksen johdonmukaisena vuodesta toiseen. Ja jos yhtiö joutuu tarkastukseen, juuri se osoittaa, että yhtiö on olemassa sinusta erillään.

Yksi jäsen: miksi se kannattaa silti laatia

Yksin toimiva perustaja kysyy usein, kenen kanssa hän oikeastaan tekee sopimuksen. Vastaus on kaksi sanaa: rajoitettu vastuu. LLC suojaa henkilökohtaista omaisuuttasi niin kauan kuin sitä kohdellaan erillisenä oikeushenkilönä. Jos tuomioistuin toteaa, ettei sisäisiä asiakirjoja ole, tilit sekoittuvat eikä mikään erota yhtiötä henkilöstä, se voi sivuuttaa tämän suojan. Yhdysvaltalaiset juristit kutsuvat tätä nimellä piercing the corporate veil, suomalaisessa oikeudessa puhutaan samastamisesta. Yhden jäsenen operating agreement on tämän erottelun ensimmäinen asiakirja.

Se ratkaisee myös asian, jota kukaan ei mielellään ennakoi: kuka jatkaa yhtiötä ja miten, jos kuolet tai menetät toimintakykysi. Ilman tätä ehtoa LLC voi jäädä ilman jäseniä, mikä johtaa useissa osavaltioissa sen purkautumiseen, ja tilit ovat jäädytettyinä, kunnes kuolinpesän asiat on selvitetty ulkomailla.

Useampi jäsen: ehdot, jotka estävät riidat

Kahden tai kolmen jäsenen yhtiössä operating agreement on ainoa asiakirja, joka suojaa jokaista muilta. Tärkeimmät ehdot ovat ne, joista sovitaan ennen ensimmäistä euroa: kunkin omistusosuus ja sitä vastaava panos, voitonjaon sääntö, maksujen aikataulu, etuosto-oikeus, jos jäsen myy, osuuksien arvo lähdön yhteydessä, menettely, jos päätöksenteko jumiutuu tasatilanteeseen, ja kilpailukielto. Yhden tai useamman jäsenen LLC:tä käsittelevä artikkelimme selittää, mitä tämä valinta muuttaa myös IRS:n suhteen.

Millä kielellä, ja tarvitaanko juristia?

Englanniksi. Se on osavaltion, pankin ja sopimusta soveltavien tuomioistuinten kieli, ja suomenkielinen käännös olisi korkeintaan lukijan apuväline. Juristia ei tarvita yhden jäsenen LLC:lle eikä kahdelle osakkaalle, jotka ovat yhtä mieltä tavanomaisista ehdoista: asiakirja noudattaa hyväksi havaittua mallia, ja olennaista on, että se on kattava, yhdenmukainen perustamisasiakirjan kanssa ja allekirjoitettu. Juristista on taas hyötyä heti, kun mukaan tulee sijoittajia, panokset ovat epätasaiset tai osakas tuo yhtiöön immateriaalioikeuksia.

Mitä LLC Place toimittaa

Operating agreement sisältyy kaikkiin LLC Placen paketteihin ensimmäisestä maksusta alkaen. Se laaditaan englanniksi perustamiskyselyyn antamiesi vastausten pohjalta, olipa jäseniä yksi tai useampi, ja allekirjoitetaan sähköisesti hallintapaneelissasi, jossa se pysyy saatavilla perustamisasiakirjan ja EIN-kirjeen kanssa jokaista pankkihakemusta varten. Rekisteröinti, ilman sosiaaliturvatunnusta hankittava EIN, registered agent ja liikeosoite sisältyvät hintaan samalla tavalla. Ainoastaan vuosittaiset IRS-ilmoitukset ovat lisäpalvelu hintaan 199 € vuodessa tai 398 € vuodessa oman veroasiantuntijan kanssa, ja ne sisältyvät Pro- ja Perustaja-paketteihin.

Usein kysytyt kysymykset

Jätetäänkö operating agreement osavaltiolle?

Ei jätetä. Se on sisäinen asiakirja, jota yhtiö säilyttää ja näyttää pankille tai kumppaneille pyydettäessä. Vain Articles of Organization jätetään ja julkaistaan.

Tarvitseeko yhden jäsenen LLC operating agreementin?

Käytännössä kyllä. Pankki pyytää sitä omistajan tunnistamiseksi, ja se suojaa rajoitettua vastuuta osoittamalla, että yhtiö on erillinen henkilöstä. Lisäksi se ratkaisee, kuka jatkaa yhtiötä kuolemantapauksessa.

Voiko operating agreementia muuttaa perustamisen jälkeen?

Voi, jäsenten allekirjoittamalla muutoksella aina, kun osakas tulee tai lähtee tai voitonjako tai johtamistapa muuttuu. Osavaltiolle ei tarvitse jättää mitään, mutta pankin on saatava ajantasainen versio.

Pitääkö operating agreement vahvistaa notaarilla?

Ei tarvitse. Jäsenten sähköinen allekirjoitus riittää kaikissa osavaltioissa, ja juuri niin se allekirjoitetaan LLC Placen hallintapaneelissa.